İngiltere Premier Lig ekiplerinden Bournemouth, kulüp tarihindeki ilk Avrupa kupası maçında Real Sociedad'ı deplasmanda 2-1 mağlup ederek dikkatleri üzerine çekti. Anoeta Stadyumu'nda oynanan karşılaşmada, tribünlerde açılan "-17'den Avrupa'ya" pankartı, kulübün yaşadığı zorlu süreci ve geldiği noktayı simgeliyordu.
Bournemouth'un 127 yıllık tarihinde ilk kez Avrupa arenasında mücadele etmesi, taraftarlar için büyük bir gurur kaynağı oldu. Kulübün 11 yıl önce Premier Lig'e yükselmesiyle birlikte, üst düzey lig futbolu taraftarlar için norm haline gelmişti. Bu bağlamda, Avrupa'da mücadele etmek, iyi yönetilen ve iddialı bir kulüp için mantıksal bir sonraki adım olarak görülebilir.
Teknik Direktör Marco Rose, TNT Sports'a yaptığı açıklamada, "İlk Avrupa maçımızda harika bir galibiyet aldık. Kulüp ve Bournemouth'tan gelen 2.000 taraftar için harika." ifadelerini kullandı. Ancak, birçok taraftar için bu tarihi zafer hala gerçeküstü bir durum olarak yaşanıyor.
Kulüp, 18 yıl önce iflasın eşiğindeydi ve 10 puan silme cezasıyla Lig 2'ye düşmüştü. 2008-09 sezonunda Futbol Ligi'nde kalabilmek için 17 puanlık bir indirim daha kabul etmek zorunda kalmışlardı. O dönemde, kulübün Avrupa'da galibiyet getirecek bir oyuncu transferi hayal etmek bile güçtü.
Ancak şimdi bu, Bournemouth'un gerçeği. Alex Scott'ın San Sebastian'da gösterdiği performans ve Rayan'ın potansiyeli, kulübün Avrupa'daki yerini sağlamlaştırdı. Real Sociedad gibi güçlü bir rakibe karşı oynanan bu maç, tam anlamıyla bir Avrupa deplasman performansıydı.
İlk yarıda topu oyuna sokma ve rakip yarı sahada top kazanma konusundaki amansızlıklarıyla Sociedad'ı boğan Bournemouth, savunma hattı kurulu olsa bile kalite göstererek pozisyonlar yarattı. İkinci yarıda Sociedad'ın baskısı artmasına rağmen, Bournemouth'un mücadele azmi hiç azalmadı.
Kaleci Djordje Petrovic'in keskin refleksleri sayesinde Bournemouth, tarihi bir galibiyet elde etti. Rose, "Çok yoğundu ve zordu. İlk yarıda harikaydık. İkinci yarıda acı çekmemiz gerekiyordu çünkü o kadar keskin değildik." dedi.
Eski Bournemouth oyuncusu Charlie Daniels, BBC Radio Solent'e yaptığı açıklamada, "Bu büyük bir olay. Kulüp için büyük bir an ve bunun için alkışlanmalılar." şeklinde konuştu.
Bournemouth'un bu inanılmaz yükselişi, Eddie Howe'un Ocak 2009'da göreve gelmesine dayanıyor. Howe, 17 puanlık düşüşe rağmen takımı ligde tutmayı başarmıştı. Altı buçuk yıl sonra Howe, Premier Lig'e yükselen bir Bournemouth ile geri döndü.
Bu tarihi geceye öncülük eden isimlerden biri de Howe'un ilk döneminde kulüpte yer alan Adam Smith'ti. 2010-11 sezonunda kiralık olarak geldiği Bournemouth'a 2014'te kalıcı olarak imza atan Smith, yaklaşık 400 lig maçına çıkarak kulübün önemli isimlerinden biri haline geldi. Daniels, "Adam kulüpte çok uzun süredir bulunuyor. Kendini kulübe adadı ve bu sadece onun için değil, ailesi, takım arkadaşları ve eski takım arkadaşları için de gurur verici bir an." dedi.
35 yaş ve 141 günlükken Avrupa kupalarında debut yapan Smith, 1962'den bu yana bu başarıyı gösteren en yaşlı İngiliz dış saha oyuncusu oldu. Kulüp kaptanı, bu özel gecenin Bournemouth için ne kadar önemli olduğunu herkesten iyi biliyor.
