Arsenal'in genç futbolcusu Max Dowman, Carabao Kupası'nda Ipswich Town'a karşı oynanan ve 4-2'lik skorla sonuçlanan maçta iki gol atarak dikkatleri üzerine çekti. Ancak teknik direktör Mikel Arteta, genç oyuncunun gelişiminde aceleci davranmamaları gerektiği konusunda uyarılarda bulundu.
16 yaşındaki Dowman, geçen sezon 13 maçta forma giymesine rağmen bu sezona yedek kulübesinde başlamıştı. Ipswich Town deplasmanında attığı iki şık golle Premier Lig'de daha fazla süre alma isteğini ortaya koydu. Ancak Arteta, genç oyuncunun yaşına dikkat çekerek temkinli olunması gerektiğini belirtti: "O henüz 16 yaşında ve çok dikkatli olmalıyız. Onu durdurmak veya gelişimini yavaşlatmak istemiyoruz, onu geliştirmemiz gerekiyor ve ihtiyaçlarının tam olarak farkındayız. Fırsatları olacaktır."
Dowman'ın ilk golü, savunma oyuncularını geride bırakarak attığı bireysel bir çabaydı. Arteta, bu gol için "İnanılmaz, tahmin edilemez, her iki yöne de gidebilir, çok akıcı, izlemesi çok keyifli" ifadelerini kullandı. İkinci golünde ise Dowman, topu köşeye yerleştirerek sakinliğini koruduğunu gösterdi. Bu performansıyla Dowman, Premier Lig tarihinde bir maçta iki gol atan ikinci 16 yaşındaki oyuncu oldu. Daha önce bu başarıyı 2002'de Wayne Rooney, Everton formasıyla yine Lig Kupası'nda kaydetmişti.
Dowman'ın bu sezon daha fazla süre almayı beklediği düşünülüyor. Geçtiğimiz sezon rekorlar kıran genç yetenek, 15 yaşında Arsenal'in en genç Şampiyonlar Ligi oyuncusu, en genç ilk 11'de başlayan oyuncusu ve Premier Lig'in en genç başlangıç yapan, gol atan ve şampiyon unvanını kazanan oyuncusu olmuştu. 13 maçta bir golü bulunuyor. Bu gol, lig şampiyonluğu yarışında Everton'a karşı oynanan maçta, yarı sahadan getirdiği topla boş kaleye atılmış ve Arsenal'in sezonun golü seçilmişti. Tüm bu başarıları okul sınavlarına hazırlanırken elde etmişti. Yazın Brentwood Okulu'ndan mezun olan Dowman, futbol kariyerine odaklanmak için okulu bıraktı.
Sky Sports yorumcusu Jamie Redknapp, Dowman'ı "Her şeyi yapabilecek harika bir oyuncu. Ancak ona zaman tanımak gerekiyor ve ona gösterilen ilgi mükemmel. Oyun süresi ihtiyacını karşılamamak istemezsiniz. O elit bir oyuncu." şeklinde değerlendirdi.
Arsenal'in ilk takımına girmesi, özellikle namağlup bir sezon geçiren Premier Lig şampiyonları için zorlu bir görev olacaktır. Arsenal, bu sezon dört farklı kupada oynadığı yedi maçı da kazandı. Dowman, Ipswich Town maçında 90 dakika sahada kalmadan önce bu maçların dördünde yedek kulübesinde yer aldı, diğer ikisinde ise kadroda bulunmadı. Arteta, geçen sezonki şampiyonluk yarışında Dowman'a kritik anlarda şans vermişti.
Takım arkadaşı Mikel Merino, BBC Radio 5 Live'a yaptığı açıklamada, "O inanılmaz bir yetenek. Gözleri ve kulakları açıksa ve öğrenmeye devam ederse gelecekte yıldız olacaktır. Sadece 16 yaşında, bu yüzden çok fazla koçluğa, özellikle taktiksel olarak ihtiyacı var. Ama ondan bir şey alamıyorum. Öğrenmeye her zaman heveslidir. Ona yardım etmeye devam edeceğiz." dedi.
Eski İngiliz savunmacı Conor Coady, Sky Sports'ta yaptığı yorumda, "O gerçek bir süperstar. 16 yaşındaki bir çocuğun bunu yapmaması gerekir. Ona bakacak Arteta'dan daha iyi bir menajeri yok. Onun iyi bakılmasını istersiniz. Eğer bu yaşta her maçı oynarsa, böyle goller atamayacaktır." ifadelerini kullandı.
Bu gelişmeler, Manchester United'dan ayrılmak üzere olduğu bildirilen 15 yaşındaki santrafor JJ Gabriel'in durumuyla aynı güne denk geldi. Gabriel'in Çarşamba günkü Carabao Kupası maçında Brighton'a karşı ilk maçına çıkması bekleniyordu. Bu durum, Arsenal'in Lig Kupası'nda forma giyen en genç üç oyuncusunun da Arsenal'den olduğu istatistiğini kırma fırsatını engelleyebilir. Bu oyuncular Cesc Fabregas (16 yaş 212 gün, 2003), Dowman (16 yaş 258 gün, Ipswich'e karşı) ve Jack Wilshere (16 yaş 266 gün, Sheffield United'a karşı, 2008).
