İngiliz tenisçi Sonay Kartal, Çin'de düzenlenen Wuhan Açık turnuvasının finalinde Polonyalı rakibi Maja Chwalinska'ya 2-6, 6-4, 6-2'lik setlerle mağlup olarak kariyerinin en büyük kupasını kazanamadı.
Sırt sakatlığı nedeniyle altı ay kortlardan uzak kalan 24 yaşındaki Kartal, turnuvaya dünya sıralamasında 170'inci sırada başlamıştı. Sakatlık sonrası verilen korumalı sıralama hakkıyla ana tabloya giren Kartal, etkileyici bir performans sergileyerek finale kadar yükseldi.
Kartal, turnuva boyunca eski olimpiyat şampiyonu Belinda Bencic, 2024 Wimbledon finalisti Jasmine Paolini, dünya altıncısı Elina Svitolina ve yarı finalde 2017 Fransa Açık şampiyonu Jelena Ostapenko gibi güçlü rakipleri eleme başarısı gösterdi. Bu sonuçla Johanna Konta'dan bu yana WTA 1000 turnuvası kazanan ilk İngiliz olma unvanını elde etme fırsatını yakalamıştı.
Finalin ilk setini alan ve ikinci sette de üstünlük kuran Kartal, maç ilerledikçe fiziksel ve zihinsel olarak zorlandı. İkinci sette üç kez servis kırma puanı yakalayan ancak servisini üç kez kaybeden Kartal, üçüncü sette de rakibinin üstünlüğüne engel olamadı. 2017 Fransa Açık şampiyonu Chwalinska, kariyerinin ilk WTA 1000 kupasını kazanmış oldu.
Bu sonuçla birlikte Kartal, pazartesi açıklanacak dünya sıralamasında kariyerinin en yüksek derecesine yakın bir basamak olan 50'nci sıraya yükselecek ve ilk kez İngiltere'nin bir numaralı kadın tenisçisi unvanını alacak. Turnuvadan 290 bin sterlin ödül kazanan Kartal, ikincilik kupasını almadan önce ekibine seslenerek, "Bugün istediğimiz sonuç bu değildi ama sağlıklı ve formda olarak burada olmamın nedeni locadaki o üç kişi. İnanılmaz bir hafta geçirdik, pek kimse burada olacağımı ve bu seviyeyi göstereceğimi beklemiyordu" ifadelerini kullandı.
