Liverpool menajeri Andoni Iraola, Amerika Birleşik Devletleri turunu sonlandıran Leeds United ile oynanan ve 4-2 mağlubiyetle biten hazırlık maçının ardından birçok konuyu değerlendirecek. İspanyol teknik adamın göreve gelmesinden bu yana sergilenen en iyi ilk yarı performansının ardından, ikinci yarıda yaşanan ve 25 dakika içinde dört gol yenilerek gösterilen en kötü performans, endişe vericiydi.
Iraola, devre arasında oyuncu değişiklikleri yapsa da, takımın Daniel Farke yönetimindeki Leeds karşısında gösterdiği düşüş için bu durum bir mazeret olarak kabul edilmiyor. Kadro derinliği ve fiziksel kapasite eksikliği belirgin bir şekilde ortaya çıkarken, özellikle tecrübesiz savunma hattı karşısında Leeds'in kolay gol bulması Iraola'yı düşündürecek. Calvin Ramsay, Ifeanyi Ndukwe ve Mor Talla Ndiaye gibi genç isimlerin forma giydiği savunma hattı, tecrübe eksikliğini gözler önüne serdi.
Alexander Isak ve Florian Wirtz'in sahalara dönüş yaptığı ilk yarıda Liverpool üstün bir oyun sergiledi. Ancak, ikinci yarıda yaşanan set oyunu (durang top) zaafları da gözler önüne serildi. Orta saha oyuncusu Dominik Szoboszlai, "İki golü duran toplardan yedik. Bunu düzeltmeli ve daha iyi savunma yapmalıyız" açıklamasında bulundu. Iraola'nın antrenmanlardaki yoğunluk talebi ilk yarıda kendini gösterse de, ikinci yarıda bu enerjinin kaybolduğu görüldü. Curtis Jones ve Federico Chiesa gibi tecrübeli oyuncular da beklentilerin altında kaldı.
Iraola, geçtiğimiz haftalarda yaptığı bir açıklamada, "Özellikle Ağustos ayını sevmiyorum çünkü rekabete başlıyorsunuz ve hala bazı oyuncuların ayrılıp ayrılmayacağını veya kimin geleceğini bilmiyorsunuz - büyük bir belirsizlik var" ifadelerini kullanmıştı. Önümüzdeki günlerde Virgil van Dijk, Cody Gakpo, Alisson Becker ve yeni transfer Victor Munoz ile AXA Antrenman Merkezi'nde bir araya gelecek olan Iraola, Arjantin'in Dünya Kupası finaline yükselmesi nedeniyle ekstra izinli olan Alexis Mac Allister dışında tüm A takım oyuncularıyla tanışmış olacak. Dünya Kupası'nda İspanya ile forma giymeyen Munoz, takıma entegrasyonunu hızlandırmak için daha erken dönecek. Ancak, Amerika'daki iki haftalık turnuva boyunca Liverpool'a yeni bir oyuncu katılmadı. Iraola'nın, karar vermeden önce mevcut kadrosunu görmek istemesi bu duruma neden oldu. Bu mağlubiyette gözlemledikleri, transfer kararlarını etkileyecek.
Wirtz ve Isak'ın dönüşü etkileyiciydi. İkinci yarıdaki sorunlar başlamadan önce bile Iraola, sezon başlangıcı planları için zamanın daraldığını biliyordu. Leeds karşısında sahaya çıkan ilk 11'de Isak ve Wirtz'in yer alması, Iraola'nın bu konudaki ciddiyetini gösteriyordu. Geçtiğimiz yaz toplamda 225 milyon sterline mal olan bu iki oyuncunun kadroya katılımı, aynı zamanda Chicago gibi Lollapalooza Festivali ve New York Yankees ile Chicago Cubs arasındaki Major League Baseball serisine ev sahipliği yapan bir şehir için de takıma yıldız kalitesi katmıştı. Liverpool'un turnuva boyunca en iyi yarı olarak gösterilen ilk 45 dakikasında Isak keskin bir performans sergiledi ve Wirtz gol atarken, takım presle Leeds'i boğdu ve topu güvenle dolaştırdı.
Erken gol, beklenmedik bir kaynaktan geldi. Luke Chambers, geçtiğimiz sezonun ikinci yarısını Charlton Athletic'te kiralık olarak geçirdi, ancak Liverpool'un stoper krizi nedeniyle sol bek pozisyonunda oynayan Chambers, önceki hazırlık maçında Leeds karşısında da bu görevini sürdürdü. New York'ta Iraola'yı etkileyen Chambers, Szoboszlai'nin kullandığı kornerde Milos Kerkez'in dokunuşu sonrası ceza sahası içinden topu ağlarla buluşturdu. Rio Ngumoha, tercih ettiği sol kanatta etkili olurken, 19 yaşındaki Trey Nyoni de sergilediği performansla dikkat çekti. 40. dakikada Nyoni'nin ortasını Jeremie Frimpong içeri kesti, Wirtz topu tamamladı. Bu golde Isak da yer aldı. Bu yaz kiralık gitmesi beklenen Nyoni'nin bu performansı, sezonu Liverpool'da daha fazla süre alarak geçireceğini gösteriyor. Iraola, Nyoni'nin topa hakimiyeti ve doğrudan oyuna yönelme isteği gibi özelliklerini övgüyle dile getirmişti.
