İrlanda Cumhuriyeti'nin teknik direktörü Heimir Hallgrimsson, oyuncularının İsrail ile oynanan maç öncesi seremonilere katılmama kararlarının 'dünya çapında farkındalık yarattığını' belirtti. Macaristan'da oynanan ve İrlanda Cumhuriyeti'nin 3-0 kazandığı UEFA Uluslar Ligi maçı öncesinde, iki takım oyuncuları el sıkışmadı. Ayrıca, İsrail milli marşı çalınırken İrlanda milli takımının oyuncuları başlarını eğdi.
İrlanda kaptanı Dara O'Shea ile İsrail kaptanı Manor Solomon arasında bayrak değişimi de gerçekleşmedi ve ikili arasında bir tokalaşma yaşanmadı. Bu maç, iki takımın B3 Grubu'nda yer aldığı Şubat ayından bu yana tartışmalara neden oluyordu.
İrlanda Cumhuriyeti oyuncuları, İsrail-Gazze savaşı nedeniyle maçtan çekilme çağrılarıyla karşı karşıya kalmıştı. Maç sonrası RTE televizyonuna konuşan Hallgrimsson, "Birçok oyuncu için bu durum çok zorlayıcıydı. Umarım bir sonraki maçta bu tür durumlar yaşanmaz çünkü protestoya destek verdiler. Bu sadece İrlanda'da değil, dünya çapında konu hakkında bir farkındalık yarattı ve protestoların asıl amacı da zaten bir durum hakkında farkındalık yaratmaktı." dedi.
Hallgrimsson, "Oyuncuların tüm davranışlarıyla ve söyledikleriyle bunu gösterdiklerini düşünüyorum. Belki Gavin Bazunu bunu tam olarak yansıtamamış olabilir ama diğerleri sahada ve davranışlarıyla bunu gösterdi, umarım insanlar bunu anlar." ifadelerini kullandı. Oyuncular, Cumartesi günü Debrecen'deki takım otelinde yapılan uzun bir toplantı sonucunda maçı oynamama yönünde oy kullanmışlardı.
Takımdan çekildiğini açıklayan kaleci Gavin Bazunu, Pazar günkü maçta ve 4 Ekim'de Sırbistan'ın Backa Topola kentinde oynanacak rövanş maçında yer almanın 'yanlış olacağını' düşündüğünü belirtti.
İrlanda Cumhuriyeti oyuncuları, İrlanda Futbol Federasyonu (FAI) başkanı David Courell'in Cumartesi günü yaptığı açıklamaya göre, 'Gazze çatışmasında hayatını kaybedenler anısına' siyah kol bantları taktılar. İrlanda Cumhuriyeti'nin üçüncü golünü atan Jack Moylan, kol bandını çıkarıp öptü ve ardından takımının armasını öptü.
Maç öncesi ısınma için sahaya çıkan İrlandalı oyuncular, tribündeki az sayıda İsrailli taraftar tarafından yuhalandı. FAI, İrlanda Cumhuriyeti taraftarlarına bilet satılmayacağını belirtse de stadyumda az sayıda taraftarın bulunduğu görüldü.
Hallgrimsson, Bazunu'nun Perşembe günü Dublin'de Avusturya ile oynanacak maçın kadrosunda yer alacağını ancak İsrail'e karşı oynanacak ikinci maçta kadroda olmayacağını doğruladı. "Bence maçı kazandığımız için çok mutluyuz," diyen Hallgrimsson, "Kimse onun kararını sorgulamadı. Sadece zamanlama bizim için biraz zordu, ama hiçbirimiz ondan tavrını sergilememesini istemedik ve şimdi bizimle birlikte uçakta geri dönüyor." şeklinde konuştu.
Hallgrimsson, Pazar günkü maç için takımını seçerken oyuncuların görüşlerinin dikkate alınıp alınmadığı sorusuna, "Kesinlikle hayır" yanıtını verdi. "Bu takım seçimi, İrlanda için en iyi performansı sergileyebileceğini düşündüğümüz oyuncular arasından yapıldı." dedi.
Daha önce 2024'te İrlanda kadın basketbol takımı da Riga'da düzenlenen EuroBasket eleme maçından önce İsrailli oyuncularla el sıkışmayı veya milli marşlar sırasında sahada bulunmayı tercih etmemişti. Ancak takımlar geçen yıl tekrar karşılaştıklarında el sıkışmışlardı.
İrlanda Cumhuriyeti, Şubat ayındaki Milletler Ligi kura çekiminden bu yana maçları boykot etme çağrılarıyla karşı karşıya kaldı. Geçen Kasım ayında FAI, UEFA'nın İsrail'i UEFA müsabakalarından men etmesi yönünde bir önergeyi onaylamıştı. Mayıs ayında, takımın Katar ile yaptığı hazırlık maçı, taraftarların Filistin bayrağı baskılı tenis toplarını sahaya atması üzerine yarıda kesilmişti.
Haziran ayında FAI, 'maçın kendi sahasında oynanmasını etkileyebilecek operasyonel zorluklar' gerekçesiyle, iç saha maçının Dublin'deki Aviva Stadyumu yerine Backa Topola'da seyircisiz oynanacağını duyurmuştu. Temmuz ayındaki olağanüstü genel kurul toplantısında, delegeler, müsabakaları boykot etmenin federasyon için 'önemli ve kalıcı zarara' yol açacağı endişesiyle, FAI'nin oyunların devam etmesi yönündeki önerisini desteklemişlerdi.
Son haftalarda İrlanda Cumhuriyeti'nin oyunları boykot etmesi yönündeki çağrılar yoğunlaştı. Bu haftanın başlarında, 160'tan fazla İrlandalı sporcu, İrlanda Spor Filistin İçin Grubu tarafından kaleme alınan ve takıma oyunları oynamama çağrısında bulunan açık mektubu imzaladı. FAI başkanı David Courell, geçen hafta UEFA'nın, gelecekteki müsabaka kura çekimlerinde İrlanda Cumhuriyeti ve İsrail'in ayrı tutulması yönündeki talebi reddettiğini de belirtmişti.
Bu hafta, İsrail Futbol Federasyonu'nun teknik direktör Hallgrimsson'u 'cahillik, ikiyüzlülük ve aptallık'la suçlaması üzerine takımlar arasındaki gerilim arttı. Hallgrimsson, "Soykırımla oynamıyoruz, soykırıma karşı oynuyoruz" şeklinde yanıt vermişti.
