Aryna Sabalenka'nın sezonu, Elina Svitolina'nın WTA Finalleri'nde yarı finale yükselmek için eski dünya 1 numarası olan Sabalenka'yı yenmesiyle hayal kırıklığıyla sona erdi.
Sabalenka, ilk sette yaşadığı hayal kırıklığını raketiyle çıkardı ve bir puan kaybettikten sonra kortun arka tarafına çömelerek tepki gösterdi. Belaruslu oyuncu, ilk setin son bölümlerinde yaşadığı zorlukların ardından karar setine gitmeyi başarsa da, 6-3, 3-6, 6-1'lik skorla mağlup olarak yarı final şansını kaybetti.
Bu sonuç, dört kez grand slam şampiyonu olan Sabalenka'nın iki gün önce Mirra Andreeva'ya karşı oynadığı maçta son 11 oyunu kaybetmesinin ardından geldi. Ukrayna'nın 2018 şampiyonu Svitolina, Mirra Andreeva'ya ikinciliği kaptırdıktan sonra yarı finalde Çek dünya 8 numarası Linda Noskova ile karşılaşacak. Andreeva ise Jessica Pegula ile finale kalma mücadelesi verecek.
Svitolina, 2019 finaline yükselerek elde ettiği zaferin ardından ilk kez turnuvada yer alıyor ve bu sezon 2021'den bu yana ilk kez ilk 10'a geri döndü. 32 yaşındaki Svitolina, "Son derece zorlu bir maçtı, özellikle zihinsel olarak. Sadece tek tek puan oynamaya çalışıyordum. Burası her şeyi masaya yatırdığınız ve her oyunu sonuncusuymuş gibi oynamaya çalıştığınız bir turnuva." dedi.
Sabalenka'nın 2026 yılı hayal kırıklığıyla sona erdi. Bu, Sabalenka'nın büyük turnuvalarda şampiyon olamadığı ilk sezon oldu. 28 yaşındaki oyuncu, bu sezon kadınlar turunda en iyi galibiyet yüzdesine (%80.0, 47-11) sahip olarak Indian Wells ve Miami'deki zaferleriyle nadir görülen bir Sunshine Double'ı tamamladı. Ancak bu, Eylül ayında ABD Açık finalindeki Elena Rybakina'ya karşı oynadığı maçın ardından 99 hafta süren dünya 1 numarası unvanını kaybetmesine engel olamadı.
Sabalenka, bu sezonki galibiyetlerinin çoğunu set kaybetmeden elde etti (43). Ayrıca ilk 10'daki oyuncularla yaptığı 13 maçın sekizini kazandı, ancak bu hafta aldığı iki yenilgi de grand slam finallerinde Rybakina'ya karşıydı. Büyük turnuvalarda istikrarlı bir performans sergileyerek son 16 grand slam turnuvasının 13'ünde en az yarı finale ulaşmış olmasına rağmen, son dört sezonda kazandığından daha fazla (dört) büyük final kaybetti (beş). Gelecek sezon yeniden iddialı olabilmesi için zihinsel olarak da fiziksel olarak da gelişmesi gereken kariyer belirleyici anlar bunlardır. Sabalenka, son dört yıldır yarı finale yükselmesine ve geçen yılki finalde Rybakina'ya kaybetmesine rağmen WTA Finalleri'nde ilk zaferini arıyordu. Ancak bu, Svitolina'nın aksine, test anlarında olumlu bir bakış açısını sürdüremediği bir başka durumdu.
Andreeva'ya karşı zorlanan Sabalenka, açılış vuruşuyla istediği pozitif başlangıcı yaptı. Ancak Sabalenka'nın oyunu yine dağılmaya tehdit etti ve altı oyunun yedisini kaybederek ilk seti kaybetti. Yanlış yapılan hataların azaltılmasıyla çift handikapla 5-1 öne geçerek seti ikinci denemesinde kazandı. Ancak tutarsızlık geri döndü ve bununla birlikte hayal kırıklığı da geldi. Karar setinde erken bir avantaj kaybettikten sonra, Sabalenka raketi yere attı ve Svitolina sağlam kalarak seti hızla çevirdi. Sabalenka iki servis kırma puanını kurtardı, ancak Svitolina çift hatayla üçüncü puanı aldı ve dünya 6 numarası soğukkanlılığını koruyarak galibiyete ulaştı.
Mirra Andreeva, Svitolina ve Sabalenka'ya karşı etkileyici galibiyetlerinin ardından turnuvadaki ilk maçında grubunu lider bitirmeyi garantiledi. Rus oyuncu, vatandaşı Diana Shnaider'ı 6-2, 6-1 yenerek grup aşamasını namağlup tamamladı. Shnaider, Karolina Muchova'nın hastalık nedeniyle çekilmesiyle maça geç katılan bir isimdi. Fransa Açık şampiyonu Andreeva, 19 yaşında, 17 yılın en genç oyuncusu olarak turnuvanın eleme turlarına yükseldi ve bu yüzyılda ilk üç maçını kazanan en genç oyuncu olarak Serena Williams'ı geride bıraktı. Bu başarıları da stil sahibi bir şekilde elde etti; üç setlik galibiyetinde sadece 47 oyunun 11'ini kaybetti. Sabalenka'yı iki gün önce alt eden Rus oyuncu, iyi arkadaşı Shnaider'ı 55 dakikada 12 oyunun son 13'ünü alarak süpürdü. Dünya 3 numarası, ilk kez mücadele edecek.
