İngiliz Futbol Ligi (EFL), bu sezon üç rakip ligi izlediğini kabul eden Southampton'ı play-off'lardan men etti. Bu kararla birlikte Southampton, gelecek sezona 4 puan silme cezasıyla başlayacak.
EFL, Southampton'ı Oxford United ve Ipswich Town'ın antrenman seanslarını izlemek ve Middlesbrough'u play-off yarı final ilk maçı öncesinde (7 Mayıs) filme almakla suçladı. Southampton, Middlesbrough'u iki maçta da mağlup etmesine rağmen, Middlesbrough play-off'lara geri dönerek Premier Lig'e yükselme mücadelesi verecek.
Kulüp karara itiraz etti. İtiraz duruşmasının Çarşamba günü yapılması bekleniyor. Bu durum, verilen cezanın orantılı olup olmadığı sorusunu gündeme getiriyor.
Southampton'ın play-off'lardan men edilmesi, futbolun en zengin maçı olarak bilinen mücadeleden mahrum kalmalarına neden oldu. Kazanan takımın Premier Lig yayın gelirlerinden en az 110 milyon sterlin kazanması garanti ediliyordu.
Olaylar, Middlesbrough'un Southampton'ı play-off yarı finallerinin ilk maçından iki gün önce, 7 Mayıs'ta bir antrenman seansını izlemekle suçlamasıyla ortaya çıktı. Southampton, 8 Mayıs'ta EFL tarafından iki düzenlemeyi ihlal etmekle suçlandı: Kulüplerin birbirlerine azami iyi niyetle davranmalarını gerektiren EFL Yönetmeliği 3.4 ve maçtan önceki 72 saat içinde başka bir kulübün antrenman seansını izlemeyi veya izlemeye çalışmayı yasaklayan EFL Yönetmeliği 127.
Eski Premier Lig kalecisi Paul Robinson, EFL'nin oyunun bütünlüğünü koruduğuna inandığı bir cezayı uygulamasından dolayı övgüde bulundu. Eski Arsenal savunma oyuncusu Matt Upson ise EFL'nin güçlü bir mesaj vermesi gerektiğini belirtti. Eski Southampton orta saha oyuncusu Jo Tessem ise eski kulübünün 'dayanacak bir temeli olmadığını' söyledi.
Southampton taraftarları, Middlesbrough ile ilgili casusluk olayının ayrıntılarının cezalarında bir miktar hoşgörü sağlayabileceğini umuyordu. Casusluk yapan kişinin, Southampton analisti W.S. olduğu iddia edildi. Salt'ın, bir golf kulübüne park ettiği ve ardından yükseltilmiş bir alana giden bir yolda yürüdüğü belirtildi. BBC kaynaklarına göre, suçlanan kişinin kulaklık takarken cep telefonuyla antrenman seansını canlı yayınladığı düşünülüyor.
Bazı Southampton taraftarları, play-off'lardan men edilmenin güçlü bir olasılık olduğunu düşündüklerini ancak gelecek sezon için verilen dört puanlık indirimin fazla olduğunu belirttiler. Diğer taraftarlar ise biletlerin satıldığı ve koçların rezerve edildiği bir durumda bu kararın haksız olduğunu ifade ettiler. Middlesbrough taraftarları ise karardan memnuniyet duyduklarını dile getirdiler.
