Formula 1'de şampiyonluk mücadelesi, Kanada Grand Prix'si ile birlikte bu yıl ilk kez heyecanlandı. Yarış, Mercedes'in genç pilotu Kimi Antonelli'nin takım arkadaşı George Russell üzerindeki potansiyel olarak belirleyici üstünlüğünü pekiştirmesiyle sonuçlandı.
Circuit Gilles Villeneuve'de yaşanan çekişmeli anların ardından 30. turda Russell'ın yarış dışı kalması, Antonelli'nin dördüncü sıra zaferini getirdi. Bu sonuçla birlikte İtalyan pilot, şampiyonada 43 puan farkla liderliğe yükseldi. Kalan 17 yarışta pek çok gelişme yaşanabilecek olsa da, Russell'ın durumu zorlaştı.
Yarış sonrası açıklamalarda bulunan Russell, durumu kabullendiğini ancak hayal kırıklığı yaşadığını belirtti. Russell, "Şu anda şampiyonluk onun elinde. O kadar çok puan önde ki... Şans bana gülmüyor gibi hissediyorum. Japonya'daki güvenlik aracı zamanlaması, Çin'deki Q3'te yaşadığım arıza, pol pozisyonu için mücadele ederken liderlikten kopmam... Ama baskı kalktı. Her yarışı keyifle sürmeye ve kazanmaya çalışacağım. Kaybedecek bir şeyim yok," dedi.
Russell, şanssızlık olarak nitelendirdiği olaylara dikkat çekti. Şanghay'daki sıralama turlarında yaşanan iki ayrı teknik sorun, Antonelli'nin pol pozisyonunu almasına ve ardından ilk zaferini elde etmesine yol açtı. Japonya'da ise Russell, pit stopları sırasında çıkan güvenlik aracı nedeniyle liderliği Antonelli'ye kaptırarak dördüncü sırada kalmıştı.
Montreal'deki yarışın sonucu önceden belli olmasa da, Russell'ın liderliği kazanmaya dönüştüreceği garanti değildi. İki pilot arasındaki mücadele, takım patronu T.W.'un müdahale uyarısı yapmasına neden olacak kadar yakın geçmişti. Ancak Russell'ı durduran güç ünitesi arızası, puan farkının yönetilebilir olmaktan çıkıp devasa boyutlara ulaşmasına neden oldu.
Russell için özellikle Cumartesi günkü sprint yarışını kazanmasının ardından yaşanan bu durum daha da can sıkıcı oldu. Bu zafer, Antonelli'nin son dönemdeki ivmesini bir nebze olsun kesmişti.
Russell ve Antonelli arasındaki mücadele nefes kesiciydi. McLaren'ın hızlı başlangıcının ardından ilk iki sırayı alan pilotlar, sık sık yer değiştirdiler. Russell, bu mücadeleden keyif aldığını belirterek, "Yıllardır böyle bir mücadelem olmamıştı. Muhtemelen 2014 Bahreyn'deki Lewis ve Nico arasındaki mücadeleden beri böyle bir şey görmedim. Bu yeni araçlar ve motorlar bunu mümkün kılıyor," ifadelerini kullandı.
Takım da mücadeleden memnun olsa da, belirli bir noktaya kadar. Antonelli'nin 24. turda Russell'ın dışından chicane'de kilitlenip pist dışına taşması üzerine, mühendisler telsizden uyarıda bulunarak, durumu kontrol altına alamazlarsa yarışı durduracaklarını bildirdiler. Bu durum, önümüzdeki günlerde Wolff ile sürücüler arasında bazı görüşmelere yol açacaktır.
