Commonwealth Oyunlari'nda heptatlon disiplininde yarışan sporcu Kate O'Connor, Kuzey İrlanda'ya altın madalya kazandırdı. Bu başarı, ülkenin 1986'dan bu yana atletizmde kazandığı ilk altın madalya oldu.
O'Connor, yarışma öncesinde yaptığı açıklamada, "Şampiyonalara ikinci ve üçüncü olmak için katılmıyorum, zirvede olmak istiyorum." ifadelerini kullanmıştı. 2025 yılında birçok kez podyuma çıkan sporcu, ilk kez bir büyükler etkinliğinde altın madalya elde etti.
25 yaşındaki O'Connor, Dünya Salon ve Açık Hava Şampiyonaları'nda gümüş madalya kazanırken, Avrupa Salon Şampiyonası'nda ise bronz madalyanın sahibi olmuştu. 2026'da daha fazlasını hedefleyen O'Connor, heptatlondaki büyük ödülünü alarak en büyük zaferine ulaştı. Glasgow Oyunları'nda Kuzey İrlanda adına ilk altın madalyayı kazanan O'Connor, ülkesinin atletizmdeki 1986'dan beri süren altın madalya hasretine son verdi.
Perşembe akşamı Scotstoun Stadyumu'nda podyumun zirvesine çıkacak olan O'Connor, BBC Sport NI'ye verdiği röportajda duygularını, "Oldukça özel. Hala bir girdap gibiyim. Son iki gün çok zordu ama bugünü keyifle geçirdim. Rekabetçi yanımı gösterdim çünkü son ana kadar peşimdeydiler." şeklinde ifade etti.
O'Connor'ın bu başarısı, Katerina Johnson-Thompson'ın sakatlığı nedeniyle yarışmadan çekilmesinin ardından daha da önem kazandı. İngiliz sporcunun çekilmesi, O'Connor için altın madalya şansını artırmıştı. O'Connor, 6.569 puanla yarışmayı tamamlarken, en yakın rakibi İngiltere'den Jade O'Dowda'nın 291 puan önünde yer aldı.
Yedi disiplinden oluşan heptatlonda dayanıklılık kritik bir özellik olarak öne çıkıyor. O'Connor, yağışlı havada yapılan ikinci seansta zorlanmasına rağmen, 100 metre engellide üçüncü ve yüksek atlamada sezonun en iyisi 1.82 metre ile iyi bir başlangıç yaptı. Ancak gülle atmada 12.85 metre ile beklentilerin altında kaldı.
O'Connor, yağmurda gülle atmayı sabun tutmaya benzeterek, "Diğerlerinin beni yenmesini çok kolaylaştırdım." dedi ve bu durumdan dolayı "kahrolduğunu" belirtti. Ancak 200 metre yarışında toparlanarak kendi serisini kazandı ve 24.14 saniye ile dikkat çekti.
Yeni doğan sporcu, Çarşamba günü uzun atlamada 6.37 metre ve cirit atmada 52.85 metre ile sezonun en iyilerini tekrarlayarak yarışı tamamladı. Özellikle cirit atmada yaptığı iyileştirmelerle öne çıktı. Son olarak 800 metrede sakinliğini koruyarak 2:10.46'lık derecesiyle yarışı kazandı.
O'Connor, "Kendimden çok şey bekliyordum ve sezonu açmak için 6.600 veya 6.700 puan gibi yüksek skorlar elde etmek istiyordum." dedi. "İlk günümden sonra kendimi biraz ayarlamam gerekti. Bazen büyük skorlar elde etmek değil, hava koşulları ve zorluklarla mücadele ederek en iyisini çıkarmak önemlidir."
O'Connor, "Elimden gelenin en iyisini yapmaya çalıştım. Gülle atmada planladığım gibi gitmedi, bu koşullarda daha fazla çalışmaya ihtiyacı var ama genel olarak performansımla mutluyum." diye ekledi. "Bundan çıkarılacak çok olumlu ders var. Boynumda bir altın madalya var, daha fazla ne söyleyebilirim ki?"
O'Connor, Avrupa Şampiyonası öncesinde birkaç haftalık dinlenmenin ardından 14 Ağustos'ta tekrar mücadele edecek. Glasgow'daki performansları beklentileri yükseltmiş olsa da O'Connor, dışarıdan gelen bu ilgiyi yönetmeye alışkın olduğunu belirtti.
"Omuzlarımda çok fazla baskı ve beklenti var ve herkesin yenmek istediği kişi benim, bu da çok fazla baskı getiriyor. Sadece olabildiğince keyfini çıkarmaya çalışıyorum." dedi. "Dün bunu hafife aldım ve hak ettiğim kadar keyfini çıkarmadım ama bugün bu zihniyeti değiştirdim."
Avrupa Şampiyonası için Birmingham'da havanın daha sıcak olmasını umduğunu ve daha iyi skorlar elde etmeyi hedeflediğini sözlerine ekledi.
