Hindistan, İngiltere'yi ilk T20 maçında farklı mağlup etti. Heather Knight, İngiltere kadınlar kriket tarihinde en çok forma giyen oyuncu unvanını aldığı gün, T20 formundaki endişeler devam etti. Dünya Kupası'na üç hafta kala gösterdiği performans dikkat çekti.
İngiltere, Hindistan ile oynadığı üç maçlık T20 serisinin ilk karşılaşmasında hem vuruş hem de atışlarda rakibine üstünlük sağlayamadı. 189 sayı hedefiyle ilerlerken, 35 yaşındaki Knight'ın 24 topta 21 sayı ile tamamladığı yavaş oyunu, İngiltere'nin ilerleyişini durdurdu. Knight'ın 11 'dot ball' (sayı alamadığı top) içeren oyununun ardından İngiltere'nin ihtiyaç duyduğu sayı oranı 13'ün üzerine çıktı.
Eski İngiltere spin oyuncusu Alex Hartley, Test Match Special'da yaptığı açıklamada, "Knight'ın top başına bir koşunun altında kalması Amy Jones üzerinde baskı yarattı. Bu durum, Jones'un her topu sınıra göndermeye çalışmasına neden oldu ve sınırlardaki eksiklik nedeniyle İngiltere geride kaldı" dedi. Hartley, "Bu biraz endişe verici. Heather'ın bir yıl önceki haline bakarsanız, topa çok temiz vuruyordu" diye ekledi.
Açılış vuruşçuları Sophia Dunkley ve Alice Capsey ucuz sayılarla oyundan çıksa da, top kaybetmediler. Dunkley 10 topta 16, Capsey ise 5 topta 6 sayı üretti. Tecrübeli açılış vuruşçusu Danni Wyatt-Hodge, doğum iznini tamamladıktan sonra Cumartesi günü Bristol'de oynanacak bir sonraki T20 maçında forma giyebilecek ve muhtemelen Capsey'in yerini alacak. Sakatlık geçiren kaptan Nat Sciver-Brunt'ın Dünya Kupası'nın başlangıcına kadar iyileşmesi bekleniyor ve İngiltere orta sıra için onun varlığına hasret. Bu durumda Edwards için soru, Capsey'in bir sıra aşağı çekilip çekilmeyeceği ve kimin yerine geçeceği.
Hartley, kendi ilk üç vuruşçusunun Wyatt-Hodge, Capsey ve Sciver-Brunt'tan oluşacağını, Knight'ın orta sırada kalacağını ve Dunkley'in kadrodan çıkarılacağını belirtti. Ancak Dunkley, İngiltere'nin sınırlara vuran az sayıdaki vuruşçusundan biri ve bu, takımın eksik olduğu bir alan. 2024'teki son T20 Dünya Kupası'ndan bu yana Dunkley 11, Wyatt-Hodge ise 5 'six' (altı sayı) vurdu. Bu zaman diliminde İngiltere'nin ilk yedisindeki tek vuruşçular, üçten fazla 'six' vuranlar.
Patlayıcı all-rounderlar Dani Gibson ve Freya Kemp, İngiltere'nin Yeni Zelanda'ya karşı Canterbury'de aldığı yenilgi sırasında da benzer bir pozisyondaydılar. Her iki durumda da, Knight'ın vuruş yaparken yarattığı baskı nedeniyle ilk toptan itibaren hızlı skor yapmaya çalışırken ucuz sayılarla oyundan çıktılar. Knight ile devam etme argümanı, 2026'da saldırı vuruşu yüzdesinin %64'e düşmesiyle desteklenmiyor; bu oran 2023-2025 yılları arasında %75 idi.
Eski İngiltere Test kaptanı Nasser Hussain, Knight'ı deneyimi nedeniyle desteklese de, bir gelişme olması gerektiğini kabul etti. Hussain, Sky Sports'ta yaptığı açıklamada, "Heather'ı destekliyorum çünkü uzun süredir dünya klasmanında bir oyuncu. Baskı altında Heather Knight gibi insanlara ihtiyaç duyarsınız, ancak son dört vuruşunu, özellikle de bugünkü gibi, top başına 20 sayı almanın, ilk topta sıfırla çıkmaktan daha iyi olmadığını biliyor olacaktır" dedi. Hussain ayrıca, "Bir yıl boyunca T20 uluslararası maçları oynamadı. Belki de hızlanmak için zamana ihtiyacı var" yorumunu yaptı.
