ABD Açık 2026 tenis turnuvasında, Coco Gauff, Zeynep Sönmez karşısında elde ettiği galibiyetle, yenilenen servisinin nasıl bir silah haline geldiğini New York'ta gösterdi. Geçen yıl yağmur altında antrenman kortlarında çaresizce servis atan Gauff'un görüntüsü, turnuvadaki zorlu anlarının simgesi haline gelmişti. Servis hataları, iki kez grand slam şampiyonu olmuş oyuncunun yeteneğini baltalıyordu. Sürekli yağan yağmura rağmen kortta kalması, oyunundaki büyük kusuru gidermek için ne kadar çaresizleştiğinin bir göstergesiydi.
12 ay sonra, 22 yaşındaki Amerikalı tenisçi ABD Açık'a yenilenen servis oyunuyla geri döndü. Bu servis, Salı günü New York'ta Türkiye'den Zeynep Sönmez karşısında aldığı 6-3, 6-4'lük galibiyetin temelini oluşturdu. Gauff, ilk seti hızlı bir oyunla tamamlayarak maça dominant bir başlangıç yaptı. İkinci sette ise Sönmez'in bir servis oyunu öne geçme tehdidi karşısında ilk vuruşunu kullanarak tehlikeden kurtuldu.
Gauff, bu yıl dördüncü seribaşı olarak yer aldığı Flushing Meadows'ta yaptığı açıklamada, "Şimdi bir yıl öncesine dönüp baktığımda, 'Vay canına, büyük bir fark var' diyebiliyorum. Sonunda bu vuruşta kendime güvendiğim bir turnuvaya gelmek harika hissettiriyor." ifadelerini kullandı.
Geçen yılın Wimbledon'daki başarılarının tekrarını yaşayamayan Fery, ABD Açık'tan elendi. Rybakina ise dünya sıralamasında birincilik yarışında galibiyetle başladı.
Geçen yıl evindeki grand slam turnuvasının arifesinde Gauff, koçluk ekibini yeniden düzenleyerek, kariyerinin başlarında dört kez grand slam şampiyonu Aryna Sabalenka'nın servis sorunlarını aşmasına yardımcı olan biyomekanik uzmanı Gavin MacMillan'ı işe aldı. Bu köklü bir değişiklikti. Ancak Gauff, daha önceki Cincinnati Açık'ta yaptığı yüksek sayıda çift hata sonrası bu adımı atmanın kaçınılmaz olduğunu hissetti. ABD Açık'a girerken tekniğinde ayarlamalar yapmak, her zaman bir risk taşıyordu. Bu nedenle, Gauff'un turnuva boyunca gergin göründüğü ve maçlar sırasında gözyaşlarına boğulduğu dördüncü turda elenmesi şaşırtıcı değildi.
Gauff, "Açıkçası geçen yıl servisinin tüm gözlerin üzerinde olacağını biliyordum. Gavin işinde çok iyi, bu yüzden kanıtlamak için biraz baskı hissettim. İlk iki hafta içinde pek gösteremediğim normaldi." dedi. Ancak şimdi Gauff, hala bazı çift hatalar yapsa da, ciddi bir silah haline gelen bir servise sahip.
MacMillan'ın daha güvenilir bir servis için verdiği ipuçları arasında topu havaya atarken daha iyi bir tutarlılık sağlamak, topu çok ileri atmamak ve bileğini daha düz tutmak yer alıyor. Bu sezon WTA Turu'nda 301 çift hata yapan Gauff, diğer oyunculardan daha fazla çift hata yapmış olsa da, maç başına ortalaması birçok rakibine göre daha düşük.
Bu, bu ayın başlarında Cincinnati Açık şampiyonluğuna giden yolda önemli bir faktördü. Cincinnati Açık'tan yapılan analizler, Gauff'un çizgiye daha yakın servis attığını ancak servis hızını koruduğunu gösteriyor; bu da isabet oranında önemli bir gelişme olduğunu vurguluyor. Gauff artık servisinin rakiplerinin başa çıkamayacağı kadar güçlü olduğuna inanıyor ve bu durum Sönmez karşısında hemen kendini gösterdi. İlk oyun, Gauff'un ortadan 112mph'lik bir ace atmasıyla başladı, ardından karşılanamayan bir ilk servis ve başka bir ace ile ilk seti 90 saniyeden kısa sürede tamamladı. İlk sette Gauff ilk servisini oyuna soktuğunda Sönmez topları oyuna sokmakta zorlandı ve dünya dördüncüsü ilk sette bu puanların %93'ünü kazandı.
Gauff, ikinci sette 1-0 öne geçmek için tekrar servis kırdı, ancak servisi o kadar etkili değildi ki Sönmez 2-2'ye eşitliği getirdi ve 4-2 öne geçmek için üç servis kırma puanı daha yakaladı. Ancak dışarıya atılan hassas bir ace ve 115mph'lik karşılanamayan bir ilk servis, Gauff'un bir yıl önce kaybetmiş olacağı bir oyunda tutunmasını sağladı. Bu cesur servis oyunu, Gauff'un hemen ardından 4-3 için servis kırmasının ve zaferi servis oyununda inancını göstererek elde etmesinin zeminini hazırladı. Gauff, üç servis puanı kazandıran ve Sönmez'in kısa bir rallinin ardından ilkinde bükülmesine neden olan 120mph'nin hemen altında üç karşılanamayan ilk servis attı.
Gauff, "Psikolojik olarak artık ace atmaya gideceğim ya da servis atabileceğimi ve return'ün geri gelmeyebileceğini biliyorum." dedi. Gauff, ikinci turda İspanya'dan Paula Badosa veya Avustralya'dan Daria Kasatkina ile karşılaşacak. "Geçen yıl kelimenin tam anlamıyla, 'Umarım girer' diyordum. Neredeyse her servis attığımda 110, 115, 120mph atmaya çalıştığımı bilmek çok büyük bir fark."
